Benfica prepara embate crucial frente ao Nice na Champions

Mário Branco, diretor-geral do futebol profissional do Benfica, comentou na segunda-feira o sorteio do playoff de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões. As águias enfrentarão o vencedor do confronto entre o Feyenoord e o Fenerbahçe, após medirem forças com o Nice.

"Repetem-se os desafios complicados, tal como no sorteio da 3.ª pré-eliminatória onde já encontramos o Nice", destacou Branco. "Curiosamente, tanto o Fenerbahçe como o Feyenoord participaram nas duas últimas edições da Eusébio Cup. Na temporada passada, defrontámos o Feyenoord na Champions, com uma derrota de 1-3 no Estádio da Luz", acrescentou.

O dirigente chamou a atenção para a necessidade de concentração no jogo desta quarta-feira, às 20 horas (hora de Portugal Continental), no sul de França. "O nosso foco é totalmente direcionado para o Nice; a vitória na Supertaça sobre o Sporting foi crucial para a confiança, mas é um capítulo que já passou. Agora, toda a nossa energia está na eliminatória com o Nice", afirmou, em declarações aos meios de comunicação do clube.

O Benfica aspira à sua 20.ª participação, e a quinta consecutiva, na fase de grupos da Liga dos Campeões. A comitiva benfiquista partirá esta terça-feira, às 16h15, do Aeroporto Internacional de Beja com rumo a Nice.

O Estádio Allianz promete estar lotado para a contenda, segundo previsões do clube francês, que terminou a última Ligue 1 em quarto lugar, onde o PSG foi campeão.

Importa recordar que o Benfica está sob sanção da UEFA, que impede a venda de bilhetes devido a comportamentos inaceitáveis dos seus adeptos, que utilizaram pirotecnia durante um jogo em Barcelona. Assim, a equipa terá como apoio apenas elementos da sua comitiva em Nice, que incluirá convidados e parceiros comerciais. Espera-se, no entanto, que muitos emigrantes tenham adquirido ingressos para assistir ao jogo.

No que toca ao plantel, o jovem avançado croata Franjo Ivanovic, contratado por 22,8 milhões de euros ao Saint-Gilloise, está inscrito na competição e poderá surpreender na partida. Bruno Lage insinuou como o jogador poderá alinhar no onze inicial, dizendo: "Dependerá deles. No futuro, veremos como podem jogar juntos. Ivanovic tem imenso potencial e é um jogador que queríamos no nosso plantel."