China avança na exploração lunar, com planos para missões tripuladas até 2030

A China anunciou hoje que está em vias de concretizar o objetivo de enviar astronautas à Lua até 2030, revelando a nova equipa que partirá para a estação espacial Tiangong.

"Neste momento, todos os projetos de investigação e desenvolvimento para levar humanos à Lua estão a decorrer sem sobressaltos," afirmou o porta-voz do Programa Espacial Tripulado da China, Zhang Jingbo.

O porta-voz destacou o desenvolvimento do foguetão Longa Marcha 10, dos fatos espaciais e do veículo de exploração como exemplos do progresso alcançado: "O nosso compromisso de levar uma pessoa à Lua até 2030 mantém-se firme".

Além disso, o país prepara-se para lançar a sua mais recente equipa de astronautas, que faz parte da missão em curso de conclusão da estação espacial Tiangong, integrada numa estratégia mais ampla de exploração espacial.

Cada equipa permanecerá na estação durante seis meses, dedicando-se a diversas experiências científicas.

A nova tripulação, que descolará do centro espacial de Jiuquan na sexta-feira, às 23:44 (15:44 em Lisboa), será composta por Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang. Zhang Lu já participou na missão Shenzhou 15, enquanto Wu Fei e Zhang Hongzhang estarão a fazer a sua estreia no espaço na missão Shenzhou 21.

Os astronautas também levarão quatro ratos, dois machos e duas fêmeas, para investigar os efeitos da ausência de gravidade e do confinamento nos animais.

A China começou o projeto da Tiangong após ter sido excluída da Estação Espacial Internacional, devido a receios dos Estados Unidos sobre a ligação do programa espacial ao exército chines.

A estação espacial Tiangong, que orbita a Terra a cerca de 400 quilómetros de altitude, está projetada para funcionar por, pelo menos, mais uma década. Com a possível desativação da Estação Espacial Internacional liderada pelos EUA, a Tiangong poderá vir a tornar-se a única estação espacial ativa.

A China tem investido substancialmente no seu programa espacial, tendo alcançado marcos significativos, incluindo a primeira aterragem de uma sonda na face oculta da Lua (com a sonda Chang'e 4) e a chegada a Marte, tornando-se assim o terceiro país a conseguir este feito, após os EUA e a antiga União Soviética.

Para o futuro, Pequim planeia a construção de uma base científica no polo sul da Lua, em colaboração com a Rússia e outros países.

Em julho passado, as autoridades científicas chinesas divulgaram novos detalhes sobre a missão Tianwen-3, que deverá ser lançada em torno de 2028 para recolher amostras do solo de Marte e trazê-las de volta à Terra até 2031.